¿Por qué soñamos? 12 teorías sobre los sueños y todo lo que necesitas saber

Revisado por Katina Tarver, MA (Mental Health and Wellness Counseling) , Life Coach Revisado por Katina Tarver, MA (Mental Health and Wellness Counseling) , Life Coach Katina Tarver es una coach de vida, que ha recibido su título de MA en Mental Health and Wellness Counseling, y una licenciatura en Psicología. Su enfoque se centra en la salud mental integradora y el enfoque de bienestar en la psicoterapia y la salud conductual. También es coach de carrera, consultora y mediadora certificada para individuos, familias, parejas y pequeñas empresas. Es fundadora de la Fundación Building Stronger People y forma parte de la junta directiva del programa de salud mental y bienestar de la US Dream Academy Houston. También es mentora en la Universidad Capella. Más información sobre nuestra Junta de Revisión

Por qué soñamos - 10+ Teorías del sueño y todo lo que necesitas saber

¿Por qué soñamos mientras dormimos?

¿Se te ha pasado alguna vez por la cabeza este pensamiento? Sí, yo también lo he pensado.

Aunque no hay una respuesta definitiva, hay varias investigaciones y teorías sobre los sueños que explican su finalidad. Puede deberse a nuestros sentimientos emocionales, a experiencias traumáticas o también a nuestros deseos.

Sin embargo, es muy importante recordar tus sueños si quieres averiguar su verdadero significado. Con los detalles de tu sueño, podrás finalmente interpretar el mensaje que tu sueño te está transmitiendo.

Aunque puedas encontrar la interpretación de tu sueño, la pregunta básica sigue siendo la misma…

Por qué soñamos - 10 teorías del sueño y todo lo que necesitas saber

¿Por qué soñamos? (¿Por qué sueña la gente?)

RESUMEN Aunque no hay ninguna investigación concreta que determine la razón de soñar, algunos estudios revelan que ayuda a procesar la información y a afrontar las emociones.

Si le preguntas a alguien la definición de un sueño, la mayoría te dirá que son meras alucinaciones o imaginaciones. Estos sueños se producen en la fase REM del ciclo del sueño.

Durante el sueño de movimientos oculares rápidos (REM) nos encontramos en nuestro sueño más profundo. Por eso es difícil recordar todos los detalles de nuestros sueños profundos.

Ya sabemos que los sueños desempeñan un papel importante en nuestra presión arterial, la activación del cerebro, la regulación del metabolismo y algunos otros aspectos. Pero aún así, a los investigadores les resulta difícil explicar su papel.

Nuestros pensamientos tienen cierta lógica cuando estamos despiertos. Pero cuando estamos dormidos, aunque nuestro cerebro esté activo, sus sueños a veces no tienen ningún sentido. Esto puede deberse a que, en nuestro cerebro, los centros de la emoción desencadenan los sueños, en lugar de las razones lógicas.

Aunque ninguna investigación sobre los sueños lo avala, está visto que los sueños suelen basarse en las actividades de tu vida diaria, en tus pensamientos o en otros asuntos de la vida real. Sin embargo, hay varias teorías populares que intentan interpretar el papel de tus sueños.

Así que, sin más preámbulos, vamos a sumergirnos directamente en ello.

¿Cuál es el propósito de los sueños? (¿Cuál es la función de los sueños?

Como he dicho antes, no hay ningún estudio científico concreto que ayude a determinar la razón por la que los seres humanos sueñan.

De hecho, aunque algunos estudios sugieren que los sueños benefician tu bienestar mental, emocional o incluso físico, algunos científicos creen que los sueños no tienen ningún propósito.

Pero he aquí algunas teorías que arrojan luz sobre la función de los sueños.

1. Representa sentimientos inconscientes

– Teoría del rebote de los sueños

La teoría del rebote de los sueños fue acuñada por Sigmund Freud. Decía que los sueños son una representación de los propios deseos inconscientes, los deseos, las motivaciones y los procesos de pensamiento.

Freud creía que las personas son manejadas por sus instintos agresivos y sexuales que han sido reprimidos durante mucho tiempo.

Aunque varias teorías de Freud han sido desestimadas en el pasado, la teoría del rebote del sueño ha sido respaldada por la investigación según la cual la supresión de los pensamientos puede dar lugar al sueño.

2. Ayuda a procesar la información

– Teoría de la activación-síntesis

Esta teoría del sueño fue derivada por J.Allan Hobson y Robert McCarley. Dice que durante nuestro sueño REM, la amígdala y el hipocampo de nuestro cerebro se activan.

Estas partes del cerebro envían impulsos eléctricos que ayudan a la recopilación de pensamientos, recuerdos, imágenes e incidencias aleatorias que se ven en los sueños.

Después, cuando nos despertamos, el cerebro activo reúne esta información para formar una narración cohesionada. Esto nos facilita la comprensión de la información.

En resumen, los sueños recopilan los pensamientos aleatorios que aparecen en nuestros sueños y luego son analizados de forma lógica por nuestra mente despierta.

De este modo, los sueños obligan al soñador a establecer nuevas conexiones, a inspirarse en las imágenes para formar otras nuevas y también a potenciar su creatividad y su capacidad para resolver problemas.

3. Ayuda a la memoria

– Teoría del procesamiento de la información o de la autoorganización

La teoría del procesamiento de la información afirma que el sueño nos ayuda a procesar los datos y recuerdos del día anterior. Algunos expertos en sueños también llaman al sueño – un subproducto del procesamiento de la experiencia.

Esta teoría del sueño sugiere que los sueños aumentan el poder de la memoria. Te ayuda a filtrar los recuerdos importantes y los que no lo son.

Puedes almacenar los importantes, mientras que es fácil descartar los innecesarios. Los sueños también ayudan a simplificar los pensamientos complejos y a procesar los problemas emocionales.

Los estudios demuestran que durante la fase de sueño o en el sueño REM, podemos encontrar las ondas theta de baja frecuencia que están activas en el lóbulo frontal.

Esto suele ocurrir cuando las personas están aprendiendo, memorizando o conservando alguna información en su vida de vigilia. Por tanto, podemos concluir que los sueños también nos ayudan a procesar la información.

Las investigaciones sobre los sueños sugieren que si se aprende una nueva información antes de dormir, ésta tendrá más valor de recuerdo. Todavía no se sabe cómo se relaciona el valor de la memoria y el recuerdo con los sueños. Pero una cosa es segura, los sueños evitan la información innecesaria que interfiere con la memoria y el aprendizaje.

4. Facilita la creatividad

– Teoría de la creatividad de los sueños

Los sueños resuelven tus problemas y potencian tu creatividad. Si eres un artista, es posible que muchas veces te hayas despertado con una idea brillante para tu obra de arte.

Esto se debe a que, cuando sueñas, se te permite vagar por donde quieras. No hay límites. Así, puedes explorar tu potencial ilimitado.

En la vida real, piensas con la mente y tratas de encontrar la lógica en todo. Esto restringe tu creatividad. Pero cuando extraes tus sueños «creativos», creas algo que el mundo nunca ha visto antes… y finalmente, encuentras tu momento «aha».

De hecho, la investigación científica también ha afirmado que «soñar» es un eficaz promotor del pensamiento creativo.

5. Reflejo de la vida real de la persona

– Hipótesis de continuidad

Puede que hayas oído decir que los sueños son un reflejo de tu vida real. La hipótesis de la continuidad respalda esta afirmación. Ésta dice que los sueños no muestran una repetición directa de los incidentes de tu vida, sino que la dividen en diferentes fragmentos.

Cuando se estudia en profundidad, se descubre que el sueño no REM tiene que ver en gran medida con las cosas rutinarias. Pero el sueño REM se ocupa más de las emociones y los recuerdos. Por este motivo, el proceso de recuerdo de los sueños en la fase REM es más fácil que en la fase no REM.

Estos incidentes de la vida real se fragmentan a propósito para que podamos aprender cosas nuevas y almacenarlas en la memoria a largo plazo. Sin embargo, aún no sabemos por qué algunos recuerdos aparecen con más frecuencia que otros en nuestros sueños.

6. Entrenamiento para la lucha y la huida

– Teoría de la simulación de la amenaza

La amígdala es una parte de nuestro cerebro. Esta amígdala es la responsable de la respuesta de lucha o huida. Una teoría afirma que esta parte del cerebro está más activa mientras dormimos. De este modo, mientras soñamos el cerebro nos entrena para hacer frente a situaciones de miedo.

Puede tratarse de un miedo normal a caerse de una altura o a usar el lavabo en público. Si tienes miedo a los exámenes, el sueño puede estar relacionado con ellos.

Dependiendo de tu miedo, puedes soñar que huyes de alguien, que entras desnudo en un lugar público o que suspendes un examen.

Por suerte, el tronco del encéfalo envía señales para la relajación de los músculos en el sueño REM para que no huyas ni pegues a nadie mientras duermes.

De ahí que los sueños nos hagan practicar las habilidades de supervivencia para que cuando el escenario real tenga lugar, nuestra mente ya esté preparada.

7. Afronta los dramas emocionales

– Teoría de la regulación emocional

Los sueños te ayudan a enfrentarte a tus problemas emocionales en la vida real. Puede que estén pasando tantas cosas en tu vida de vigilia que no hayas tenido tiempo de procesarlas.

Cuando reprimimos nuestras emociones, éstas tienden a hacerse pesadas porque aún no las hemos procesado. De ahí que los sueños nos ayuden a procesarlas en nuestro sueño REM.

Las investigaciones dicen que cuanto más sueño REM tengas, más emociones procesarás.

Esto se debe a que en los sueños, el cerebro se ocupa de las emociones críticas y establece conexiones que no podría hacer en la vida de vigilia.

Como he dicho, la amígdala y el hipocampo son las partes de nuestro cerebro que se activan durante el sueño. Ayudan a condensar y procesar la información, además de transferirla de la memoria a corto plazo a la memoria a largo plazo.

Cuando se comparten estos sueños con otros, se empieza a sentir empatía hacia los demás y se les apoya en los momentos difíciles.

Otras teorías científicas sobre por qué sueña el ser humano

Aparte de las teorías mencionadas anteriormente, hay algunas otras que también comentan «por qué soñamos».

1. Los sueños limpian el desorden de la mente

Una teoría utiliza la metáfora informática de la «limpieza» de nuestra mente. Como los sueños ayudan a procesar la información y a filtrar el material importante del que no lo es, la teoría sugiere que elimina el desorden extra de la mente y la refresca para el nuevo día.

2. Los sueños son respuestas a estímulos externos durante el sueño

Otra teoría afirma que soñamos en un intento de interpretar los estímulos externos que nos rodean. Puede ser cualquier cosa, como el ladrido de un perro, la música que suena o el ruido de la calle.

El cerebro necesita tiempo para interpretar toda la información y los sueños le ayudan a hacer exactamente eso.

3. Teoría del aprendizaje inverso

Esta teoría nos dice que soñamos para poder olvidar cosas. Si no procesamos toda la información, nuestra mente no puede borrarla. Así que soñamos y analizamos esa información para saber si nos es útil o no.

Nuestra mente trata de construir conexiones entre los diferentes recuerdos y sueños para ayudar a eliminar los que no son importantes.

4. Teoría de la activación continua

Esta teoría es bastante sencilla. Sólo se centra en el hecho de que los sueños ayudan a nuestro cerebro a mantenerse activo mientras dormimos para que siga funcionando bien. El resultado es la activación del cerebro.

El punto central de esta teoría es que cuando estamos en nuestro sueño REM, nuestro cerebro está procesando la memoria.

5. Respuesta biológica a las circunstancias de la vida

Un investigador trató de estudiar por qué el contenido de los sueños es a veces negativo. Por ejemplo, los sueños que implican enemigos o violencia. Pero los resultados mostraron que puede ser evolutivo o como una forma de respuesta biológica a las circunstancias de la vida cotidiana.

¿Por qué tenemos pesadillas?

RESUMEN Las pesadillas o malos sueños son manifestaciones de estrés, ansiedad u otras condiciones médicas de la vida real.

Hasta ahora, entendemos que los sueños nos ayudan a procesar nuestras emociones, pensamientos y recuerdos, y nos ayudan a almacenarlos durante más tiempo. Pero no siempre soñamos bien.

Puede haber pesadillas ocasionales o lo que conocemos como malos sueños. Estas pesadillas son los sueños que pueden perturbarnos o aterrorizarnos. Están provocados por el estrés, la ansiedad o las afecciones médicas.

Pero si tienes pesadillas frecuentes, puede ser un signo de un trastorno del sueño. Si sueña regularmente con algo que le produce ansiedad o le perturba el sueño, es posible que esté sufriendo un trastorno del sueño. Estas pesadillas también invitan a otros problemas psicológicos.

Recuerde que es normal experimentar pesadillas ocasionales, por lo que sólo si han sido constantes, debe buscar ayuda médica. La Asociación Americana del Sueño predice que sólo el 5% de la población tiene pesadillas continuas como parte de un trastorno del sueño.

¿Por qué tenemos sueños de estrés?

RESUMEN Los sueños de estrés son desencadenados por un gran estrés de la vida real o por condiciones médicas como el TEPT, la depresión, el trastorno bipolar, etc.

Si experimentas estrés en tu vida de vigilia, es probable que también lo experimentes en tus sueños. También puedes llamar a estos sueños estresantes tus pesadillas o sueños malos, aterradores y perturbadores.

Todavía no tenemos pruebas suficientes para demostrar cómo el contenido de los sueños se convierte en algo terrorífico. Pero hay muchas teorías que lo apoyan como la hipótesis de la continuidad, la teoría de la regulación emocional o la estrategia adaptativa.

Los estudios también demuestran que si se tiene una mala salud mental, estos sueños son bastante comunes.

Las personas que experimentan gran estrés o tensiones en su vida de vigilia tienden a tener más pesadillas. Además, las personas que sufren de TEPT, es decir, de trastorno de estrés postraumático, también experimentan más pesadillas que las que no lo sufren.

Además, las personas que sufren trastornos mentales como la ansiedad, el estrés, la depresión o el trastorno bipolar tienen dificultades para dormir. Por ello, a menudo experimentan sueños angustiosos.

Si has estado ansioso durante un tiempo en tu vida real, entonces seguramente experimentarás sueños estresantes. Es la forma que tiene el cerebro de decirle cómo afrontar las situaciones difíciles y aprender de ellas.

¿Qué factores influyen en los sueños?

Los sueños son a menudo manifestaciones de sus propias actividades y emociones en la vida de vigilia. Por lo tanto, los cambios en tu vida real también influyen en los temas de tus sueños.

Así pues, aquí tienes algunos factores que pueden influir en tus sueños.

1. Tu estado de salud

El número de horas que duermes también influye en tus sueños y en tus patrones de sueño. Si no has dormido durante una o dos noches, puedes entrar fácilmente en el sueño REM y experimentar sueños más vívidos. Además, los sueños que vemos en nuestra fase REM también tienen un mayor valor de recuerdo.

Si estás embarazada, es probable que tengas sueños vívidos. Esto se debe a que la producción de hormonas influye en la actividad de procesamiento del pensamiento del cerebro.

Por lo tanto, es probable que tengas algunos sueños intensos durante el embarazo.

Algunos trastornos mentales como la depresión, la ansiedad, los cambios de humor, el trastorno bipolar, etc., provocan malos sueños o pesadillas. Cuando la frecuencia de estas pesadillas aumenta, puede dar lugar a trastornos del sueño.

No sólo esto, sino que, si estás consumiendo medicamentos para estos problemas de salud mental, también eres más propenso a experimentar trastornos de pesadillas.

Esto se debe a que estos medicamentos tienen antidepresivos y antipsicóticos como parte de su contenido.

2. Los alimentos que consumes

No se puede discutir el hecho de que algunos alimentos te hacen tener mejores o más salvajes sueños mientras que otros te ayudan a recordar mejor tus sueños.

Por ejemplo, los alimentos ricos en carbohidratos te proporcionan energía rápida. Pero después de algún tiempo, empezarás a sentirte decaído.

Se cree que todo lo que afecta a tu vida real repercute también en tu vida inconsciente. Así, si te sientes apagado durante el día, es probable que también te sientas igual mientras duermes.

Por otro lado, si consumes alimentos que te mantienen despierto durante la noche, entonces esto también tendrá un impacto en tu sueño.

El consumo de este tipo de alimentos te mantendrá despierto en tu etapa REM del sueño cuando estés soñando. Si esto ocurre, recordarás más tus sueños.

3. Tu vida cotidiana

No hace falta decir que los sueños se ven afectados por nuestra vida diaria. Un estudio concluyó que si quieres dormir tranquilo por la noche, debes hacer ejercicio por la mañana temprano.

Puedes trotar, correr o ir al gimnasio por la mañana para conciliar el sueño más rápido. De este modo, podrás dormir profundamente más que si haces ejercicio a última hora o no lo haces.

Además, si te mantienes relajado durante el día, entonces no llevarás la ansiedad a la cama.

De esta manera, si minimizas el estrés de tu vida de vigilia, también puede ayudarte a evitar las pesadillas y a disfrutar de un sueño ininterrumpido cada noche.

¿Por qué olvidamos los sueños?

RESUMEN Como los sueños se producen en la fase REM del sueño, en la que la mayoría de las partes del cerebro están apagadas, al ser humano le resulta difícil recordarlos.

¿Por qué no puedo recordar mi sueño? Puede que te hayas hecho esta pregunta muchas veces. Pues bien, recordar los sueños siempre ha sido difícil.

Tal vez sea porque estamos diseñados para ello, ya que si pudiéramos recordarlo todo, no seríamos capaces de diferenciar entre los sueños y los recuerdos reales.

Además, es difícil recordar los sueños de la fase REM, ya que hay partes del cerebro que se apagan. Recordamos las partes de los sueños justo antes de despertarnos porque en ese momento se reinicia la actividad cerebral.

Por eso casi nadie recuerda sus sueños con exactitud.

Algunas personas también dicen que nunca olvidamos los sueños, pero no tenemos fácil acceso a ellos, ya que están almacenados en nuestra memoria.

Por eso, si al final del día se producen algunos incidentes que se relacionan con nuestros sueños, podemos recordarlos fácilmente. Esto se debe a que nuestra memoria ha sido activada porque algo similar ya ha tenido lugar.

¿Por qué los sueños parecen tan extraños?

RESUMEN La corteza prefrontal del cerebro, que también es responsable del razonamiento lógico, no se activa en nuestros sueños. Esto desencadena sueños extraños o sin ningún significado específico.

Esto tiene que ver con las sustancias químicas del cerebro o los neurotransmisores. La activación del cerebro se mantiene gracias a la sustancia química cerebral acetilcolina, mientras que la dopamina está relacionada con las alucinaciones.

Mientras soñamos, la relación entre el espacio y el tiempo también cambia masivamente. El tiempo se hace eterno o se gasta muy rápidamente.

Otro punto importante a tener en cuenta aquí es que el sueño REM suprime las sustancias químicas del cerebro responsables de mantenernos despiertos como la histamina, la serotonina y la norepinefrina. Por ello, no somos conscientes de nuestro entorno.

Los estudios de investigación también mencionan que a veces experimentamos sueños extraños porque nuestra corteza prefrontal no se activa durante el sueño.

Esta parte del cerebro es responsable de nuestro razonamiento lógico. Por lo tanto, cuando el razonamiento lógico no está activo, se experimentan sueños que pueden parecer extraños o sin ningún significado específico.

¿Por qué soñamos algunas noches y otras no?

La ciencia dice que sueñas todas las noches, pero que algunas noches las recuerdas y otras no.

Esto se debe a que los seres humanos experimentan dos tipos de sueño: El sueño REM y el sueño no REM. Uno tiende a recordar el máximo contenido de sus sueños sólo cuando se le interrumpe el sueño REM.

Además, los investigadores del sueño sugieren que los sueños con contenido negativo se recuerdan más que los de contenido agradable.

Preguntas frecuentes sobre por qué soñamos

1. ¿Aprendemos en nuestros sueños?

En pocas palabras, se trata menos de aprender y más de practicar. Soñar te ayuda a concentrarte en la información más importante.

Por ejemplo, en una clase de Matemáticas, cuando intentas prestar atención a la enseñanza de tu profesor, puede que haya pocos ruidos de tus compañeros hablando. Sus voces llegan a tus oídos y así comprendes también esa información.

Pero en los sueños, puedes eliminar fácilmente la información menos importante y procesar la más importante para recordarla durante más tiempo.

Por lo tanto, no podemos decir que realmente aprendemos en nuestros sueños, sino que decidimos lo que es más importante para nosotros para poder descartar lo que sobra.

2. ¿Por qué diferentes personas tienen los mismos temas en sus sueños?

Esto tiene una respuesta muy sencilla: diferentes personas tienen diferentes experiencias. Pero también hay algunas similitudes entre diferentes individuos.

A ti y a tu amigo os puede gustar el mismo libro o película porque os sentís identificados con él.

Del mismo modo, personas diferentes también pueden compartir los mismos temas oníricos. Algunos de los sueños más comunes son la caída de los dientes, el baile desnudo en público o el miedo al examen.

Estos sueños son comunes porque nos horrorizan a todos o compartimos experiencias similares.

3. ¿Pueden los sueños afectar a nuestro estado de ánimo?

Sin duda, la respuesta es «SÍ». Hay muchas evidencias que afirman que si uno está deprimido, es más probable que tenga sueños violentos o vívidos. Las teorías también afirman que nuestros sueños reflejan nuestro estado emocional.

Del mismo modo, lo contrario también es cierto, es decir, tus sueños pueden tener un impacto significativo en tu estado de ánimo también. Por eso surgió el concepto de sueño lúcido.

El sueño lúcido se produce cuando intentas controlar tus sueños para estar en un estado de ánimo agradable. Hay muchas técnicas para hacerlo, pero aún no se ha entendido del todo.

Además, hay muchos experimentos científicos en marcha para investigar más sobre esto. En un estudio, se estimuló el córtex prefrontal con la ayuda de electrodos para entender si se energiza más mientras se sueña.

La razón es que en este córtex es donde tiene lugar el proceso de planificación y toma de decisiones. Por lo tanto, si esta parte de la activación cerebral se realiza con éxito, entonces es fácil controlar nuestros sueños.

4. ¿Significa esto que debemos tomar lecciones a la hora de dormir?

Hay algunas pruebas que apoyan la idea de aprender a la hora de acostarse. Se cree que cuando se aprenden cosas antes de acostarse, éstas permanecen en la memoria durante más tiempo, ya que se almacenan en la memoria a largo plazo.

Del mismo modo, hacer ejercicio antes de acostarse puede dificultar el sueño. Por lo tanto, debes priorizar las horas de sueño adecuadas para un mejor aprendizaje.

5. ¿Soñar tiene algún beneficio para la salud?

El mayor beneficio para la salud de soñar es que nos prepara para situaciones de estrés. Por ejemplo, cuando ves que alguien te secuestra en tu sueño y recuerdas lo que siguió, estarás más preparado si alguna vez ocurre en la vida real.

No puedes quedarte horrorizado si te secuestran porque pueden incluso matarte. Así, tu cerebro te prepara de antemano para que puedas reaccionar rápidamente ante situaciones de estrés.

Procesar las emociones es otro de los grandes beneficios para la salud de soñar. Si te ha sucedido algo traumático, los sueños te ayudan a lidiar con estas emociones en el sueño para que no tengas que dar mucha respuesta emocional en tu vida de vigilia.

Reflexiones finales

Los sueños son diferentes para todo el mundo y es difícil entenderlos individualmente. Algunos sueños suelen dejarnos perplejos.

Pero no hay mucho que podamos hacer aquí, ya que los sueños son el resultado de procesos de pensamiento individuales. Por lo tanto, resulta muy difícil concluir un enfoque generalizado de estos sueños.

Muchos investigadores de los sueños han discutido teorías relacionadas con los sueños REM, los sueños lúcidos, el recuerdo de los sueños y muchos más conceptos. Pero todas estas teorías no han sido respaldadas por pruebas científicas.

Mientras los investigadores hacen su parte, es aconsejable que nos despreocupemos y disfrutemos de los sueños. Sin embargo, si se consume algún medicamento para el sueño o se sufre algún trastorno de pesadillas, se recomienda consultar a un especialista del sueño.

Surabhi se despierta todos los días con el impulso de crear palabras que puedan causar un impacto en el alma. Aventurera y creativa, siempre busca aprender nuevas habilidades y adquirir nuevas experiencias. Le gustan los idiomas (sobre todo el urdu), escribe poesía de vez en cuando, ve series románticas y le encanta hablar. Surabhi es una buscavidas, una admiradora y una perseguidora, y es una persona más que se niega a renunciar a sus sueños. Según ella, es sólo alguien que está tratando de convertirse en escritora y, por ahora, sólo escribe.

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